Die ästhetische Zahnheilkunde beschäftigt sich mit Zahnbehandlungen, die ein besonderes Augenmerk auf die Zahnästhetik legen. Der Zahnersatz soll sich harmonisch und ästhetisch in das Gesamtbild von Mund und Gesicht einfügen. Keramische Materialien eignen sich hier besonders gut, da sie dem natürlichen Zahnschmelz optisch sehr nahekommen.
Als Behandlungsmöglichkeiten bieten sich Keramik (Veneer, Inlay, Krone) oder Cosmetic Contouring mit Füllungskunststoffen an. Zur ästhetischen Zahnheilkunde gehört auch ein gesundes Zahnfleisch, dessen Erhalt in vielen Fällen professioneller Unterstützung mit Dentalhygiene bedarf.
Das sogenannte Bleaching (= Bleichen) beschreibt eine chemische Aufhellung der Zähne. Dies geschieht wie folgt: Es wird ein peroxidhaltiges Gel auf die Zähne aufgetragen. Diese chemische Substanz reagiert mit den Farbpigmenten, die sich im Laufe der Zeit festgesetzt haben. Die Reaktion verändert die Struktur der Farbpigmente, sodass diese für das menschliche Auge nicht mehr zu sehen sind.
So lassen sich Zähne mittelfristig aufhellen, bei Füllungen oder Kronen aus Keramik bleibt jedoch die Ursprungsfarbe erhalten. Das Bleichen von Zähnen wird zahnärztlich überwacht, um die Schädigung von Zähnen und Zahnfleisch zu vermeiden.
Eine dauerhafte Möglichkeit, um die Farbe der Zähne zu verändern, sind sogenannte Veneers (dünne Keramikfacetten). Ein Veneer ist eine dünne Verblendschale aus Keramik, die auf die natürliche Zahnsubstanz aufgeklebt wird. Sie ist besonders als zahnästhetische Massnahme empfehlenswert: um Zahnfehlstellungen zu optimieren, die Zahnfarbe oder Zahnform zu ändern oder um abgesplitterte Zähne wiederherzustellen. In den meisten Fällen werden Veneers im sichtbaren Frontzahnbereich eingesetzt.
Der Vorteil gegenüber einer Zahnkrone ist der geringe Abtrag natürlicher Zahnsubstanz, denn im Vergleich zur Krone muss für ein Veneer nur ein Bruchteil des Zahnschmelzes abgetragen werden. Veneers aus Keramik sind von den natürlichen Zähnen nicht mehr zu unterscheiden: Die Keramik mit ihrer Lichtbrechung und leichten Transparenz ahmt das Erscheinungsbild des natürlichen Zahnes perfekt nach. Veneers werden nach individuellen Wünschen und Voraussetzungen im zahntechnischen Labor (Dentallabor) hergestellt.
Für eine Krone wird die natürliche Zahnsubstanz abgetragen, das bedeutet, der Zahn wird um ca. 1–1,5 mm von allen Seiten reduziert. Der so präparierte Zahn wird entweder mit einer speziellen Abformmasse oder digital mit einem Intraoralscanner abgeformt, sodass im zahntechnischen Labor eine individuelle Krone aus Keramik gefertigt werden kann. Bis zur Fertigstellung der Krone muss der beschliffene Zahn durch eine provisorische Krone aus Kunststoff geschützt werden.